人體的大約50％的體重是由肌肉所組成的，肌肉是骨骼周圍的一種彈性組織。透過收縮肌肉，可以幫助身體以四處移動。肌肉萎縮是由於肌肉弱化和萎縮而造成的肌肉質量的損失。根據一項研究所指，如果長時間缺乏運動的話，是會導致肌肉組織漸漸萎縮。而亦有一項研究表明，臥床休息的健康成年人在10天之內會出現肌肉萎縮的現象，而第一周內肌肉衰弱可能會導致40％的肌肉開始萎縮。但除此之外，還有許多其他原因導致肌肉萎縮，例如：
1. 衰老 – 根據2013年的一項研究表明，一個人如果一但超過了50歲，他的身體肌肉質量就會發生重大變化，很大程度上都是偏向肌肉漸漸變弱，最後肌肉開始萎縮。而老年人通常一年內最多會萎縮大約2％的肌肉。
2. 營養不良 – 患有營養不良的人，大多因為沒有攝取到身體足夠所需的必要營養物質，導致他們肌肉缺乏增長，反而肌肉萎縮。然而，營養不良有很多種的原因，當中可以包括神經性厭食症，癌症。
3. 脊髓性肌萎縮症 – 脊髓性肌萎縮症與營養不良症非常相似。然而，這種疾病是由於脊髓內控制運動神經的前角質細胞退化而引致肌肉萎縮。脊髓性肌萎縮症屬於遺傳性疾病，與遺傳基因病變有關。發病年齡無分長幼，但通常發病於嬰孩期至兒童期之間，而越年幼發病，其嚴重性越大。
